收縮膜的生產通常采用擠出吹塑或擠出流延法生產出厚膜，然后在軟化溫度以上、熔融溫度以下的一個高彈態溫度下進行縱向和橫向拉伸，或者只在其中的一個方向上拉伸定向，而另一個方向上不拉伸，前者叫雙軸拉伸收縮膜，而后者叫單向收縮膜。使用時，在大于拉伸溫度或接近于拉伸溫度時就可靠收縮力把被包裝商品包扎住。收縮包裝具有以下優點：（1）外形美觀，緊貼商品，所以又叫貼體包裝，適宜各種不同形狀的商品包裝；（2）保護性好，如果把收縮包裝的內包裝同懸掛在外包裝上的運輸包裝結合起來，可以有更好的保護性；（3）保潔性好，尤其適合精密儀器、高精尖的電子元器件包裝；（4）經濟性好；（5）防竊性好，多種食品可以用一個大的收縮膜包裝在一起，避免丟失；（6） 穩定性好，商品在包裝膜中不會東倒西歪；（7） 透明性好，顧客可以直接看到商品內容。市場發展與典型應用熱縮膜所用材料主要為各種熱塑性薄膜。

目前，熱收縮膜在國內市場的應用主要表現出以下特點：（1）在快餐食品、陶瓷制品、茶具、機械零部件等領域已獲得廣泛應用；（2）在軍用機械、五金工具應用熱縮膜與氣相防銹技術相結合替代防銹油的方法，增強防銹能力，意義重大；（3）熱收縮薄膜也是建筑和運輸材料的保護神。既適用于多件產品的包裝和帶托盤的包裝，方便于運輸，又便于銷售，易于實現機械化，節省勞力、物力，可部分替代紙箱、木箱包裝；（4）用于各種PET瓶裝啤酒、飲料標簽，可減少除掉標簽的工序，便于回收再用；（5）用于瓶裝啤酒替代捆扎繩包裝，防止瓶裝啤酒爆炸傷人。熱縮膜選用客戶通常會首先從成本去考慮具體的選擇模式。